La historia económica.
La historia económica estudia el cambio (evolución) de la
estructura económica de las sociedades a lo largo del tiempo.
La historia económica se alimenta de la historia y de la
economía. En el primero caso, la historia estudia los hechos sucedidos a lo largo
del tiempo. Por su lado, la economía estudia la producción, circulación y
consumo de bienes y servicios de una sociedad.
Así, la historia económica, como disciplina autónoma,
estudia a través de los métodos de la historia, las estructuras económicas y
los hechos que marcaron un cambio de rumbo en el pasado. Nos ofrece, por tanto,
herramientas para explicar la situación económica actual de un país y
vislumbrar las tendencias hacia el futuro.
¿Qué es un sistema económico?
La pregunta fundamental que se hacen los historiadores
económicos es la siguiente: ¿cómo ha sido el desarrollo de los sistemas
económicos a lo largo del tiempo?
Un sistema económico es el tipo de relación que se establece
entre los miembros de una sociedad y los medios de producción. En el sistema se
establece qué bienes se producen, cómo se producen, en qué cantidades y para
quiénes. El sistema político se encarga de determinar quiénes responderán a las
preguntas anteriores.
En este sentido, entre las cuestiones que el sistema
económico debe garantizar se encuentran: la subsistencia de los miembros de la
comunidad, el reemplazo de los medios de producción desgastados y la obtención
de excedente para ahorrar y/o comerciar.
¿Qué sistemas económicos han existido y predominado a lo
largo de la historia?
Los sistemas económicos que han predominado a lo largo de la
historia son:
Prehistoria (antes del 5000 a.C). Comunitarismo.
Edad Antigua (del 5000 a.C. al 500 d.C.). Esclavismo.
Edad Media (del 500 d.C. al 1500 d.C). Feudalismo.
Edad Moderna y Contemporánea (del 1500 d.C. a la fecha).
Capitalismo.
En la Edad Contemporánea también ha habido experimentos
socialistas. Dentro de los cuales destacan el socialismo soviético (1917-1991)
y el socialismo chino (1950-actualidad).
¿Qué hechos han cambiado el rumbo de la historia económica?
Otra inquietud de los historiadores económicos es comprender
la influencia de ciertos acontecimientos que han marcado el rumbo de la
economía de los países y del mundo. Algunos de estos sucesos importantes son:
La domesticación de especies vegetales (agricultura) y
animales (ganadería).
El nacimiento, expansión y caída de imperios (como el griego
y el romano).
El descubrimiento de América.
La Revolución Industrial.
El patrón oro internacional.
La producción en masa fordista.
La Primera y Segunda Guerra Mundial.
La descolonización.
La caída de la URSS.
Las crisis financieras.
La historia no se puede explicar de manera determinística
porque esto implicaría que los hechos son inevitables y que se puede predecir
el futuro. Se debe resaltar que la historia es caótica, pues hay muchas fuerzas
en juego y hay muchas interrelaciones entre dichas fuerzas. Por ello, aunque
las revoluciones y las crisis presentan síntomas, es impredecible saber cuándo
estallarán.
Cabe destacar que la dinámica de la historia no se dirige a
mejorar el bienestar humano. Sin embargo, los aportes científicos, tecnológicos
e industriales de los últimos siglos han permitido que la población actual
goce, en promedio, de una mejor calidad de vida que sus antecesores.
Empero, durante las últimas décadas la sociedad globalizada
sigue teniendo numerosos retos pendientes, el más importante de ellos consiste
en extender los beneficios del progreso económico y social a millones de
personas que todavía están fuera de él.
¿Desarrollo económico o subdesarrollo?
Otra pregunta que se hacen los economistas e historiadores
económicos es la siguiente: ¿por qué unas naciones son ricas y otras pobres? De
hecho, la obra magna de Adam Smith se titula “Investigación sobre la naturaleza
y las causas de la riqueza de las naciones”.
La discusión sobre los distintos desarrollos económicos de
los países cobra mayor relevancia dada la divergencia de ingreso cada vez más
notoria entre los países.
Cabe destacar que muchas hipótesis que intenta explicar por
qué los pobres siguen en la pobreza:
No quieren salir de su subdesarrollo.
No saben cómo salir de su subdesarrollo.
Se ven imposibilitados por los ricos para salir de su
subdesarrollo.
No pueden salir de su subdesarrollo.
Hemos hablado de desarrollo, pero ¿qué es desarrollo
económico?
Podemos decir que el desarrollo económico tiene su base en
el crecimiento económico (incremento de la producción de un país) y se produce
cuando hay un cambio en la estructura económica que permita generar mayor valor
agregado a la producción y así los trabajadores tengan mayor ingreso y mayor
consumo.
Con esto en mente, algunos de los factores que pueden
incidir en el crecimiento y en el cambio estructural son: calidad de la tierra
(fertilidad del suelo, disponibilidad de agua y climas no extremos), precios de
los recursos naturales disponibles, salud y educación de la población, capital
(instrumentos, máquinas y software) disponible para la producción,
instituciones legales y políticas que garanticen estabilidad, etc.
Finalmente, cabe destacar que para algunos es insuficiente
el crecimiento económico y por ello han intentado adicionar las facetas
sociales y ambientales para hablar en sentido amplio de progreso social. Para
profundizar en este tema, te recomendamos que revises el índice de progreso
social.
Cameron, R. & Neal, L. (2016). Historia Económica Mundial. (5ª Ed.) Madrid: Alianza Editorial
No hay comentarios:
Publicar un comentario